Minnesang versteht sich an der Wurzel als Hobby und Konkurrenz hochadeliger Ritter. Der Vortrag eines geglückten Minneliedes durch einen Fürsten ist in erster Linie als Kompetenzbeweis in diesem elitären Hobby zu begreifen - ähnlich einem Jagderfolg oder einem Sieg in dem Ritterturnier . Allerdings kommt durch die in aller Regel unerfüllte Liebe (es gibt auch Ausnahmen sowie parodierende Lieder) die ritterlich-ethische Komponente hinzu, dass der Sänger trotz ihrer Unerfüllbarkeit an seiner Liebe festhält. Eine biografische Authentizität, wie sie die frühere Literaturforschung regelmäßig annahm, ist zwar nie auszuschließen, dürfte aber ca. eine kleine Rolle spielen: Minnesang ist kein romantischer Gefühlausdruck, sondern ein ritterlich-ethisch geprägtes Sprach- und Musikhobby. Insbesondere bei Berufssängern wie Walther von der Vogelweide wird unwahrscheinlich, eine jahrzehntelange Dauerverliebtheit anzunehmen.

Die frühesten handschriftlichen Zeugnisse des deutschen Minnesangs stammen vom Ende des 12. Jahrhunderts (noch sehr spärlich). Gipfelpunkt der Aufzeichnung ist die reine Lyrik-Sammlung der so genannten Manesse-Handschrift (Sigle C) Anfang des 14. Jahrhunderts.=== Wichtigste Handschriften ===

C: Codex Manesse, Große Heidelberger Liederhandschrift, Cod. Pal. germ. 848 der UB Heidelberg (Codex Manesse wg. des vermuteten Zürcher Auftraggebers Manesse). Sie ist die größte und prachtvollste Sammlung des deutschen Minnesangs. Zwar entstand sie erst in dem 14. Jh., aber die enthaltenen Texte reichen bis etwa 1160 in die früheste Zeit des Minnesangs zurück. Die Klassiker Walther, Reinmar , Morungen sind ebenso enthalten wie Spruchdichtung, Leich und Schweizer Epigonen. Auf 426 Pergamentblättern (=852 Seiten) enthält der Codex fast 6 Tausend Strophen von 140 Dichtern. 137 Sängern ist eine ganzseitige Miniatur gewidmet. Abbildungen siehe [1] (http://zr13.ub.uni-heidelberg.de/cgi-bin/ebind_manessebilder/manessebilder).

A: Kleine Heidelberger Liederhandschrift (13. Jh.; elsässisch)

B: Weingartener Handschrift (Stuttgart; Anf. 14. Jh., geschrieben in Konstanz)

E: Würzburger Handschrift (München; um 1350; Hausbuch des Kanzlers Michael de Leone)

J: Jenaer Handschrift (Mitte 14. Jh.; niederdeutsch)

t: Kolmarer Liederhandschrift' (München, Bayer. Staatsbibl., Cgm 4997) t ist eine sehr späte Hs., um 1460 in dem Rheinfränkischen geschrieben, überwiegend "meisterliche Lieddichtung" - Sprüche und Lieder in der Tradition der Sangspruchdichter des 12., 13. und frühen 14. Jahrhunderts. Übergang von höfisch-adliger Liedkunst zu städtischem Meistersang.

Nahezu alle wichtigen Handschriften beschränken sich auf die Aufzeichnung der Texte. Sie täuschen damit über die Tatsache hinweg, dass Minnesang, wie seine Nennung völlig zurecht wiedergibt, immer Gesangslyrik war - in vielen Fällen wohl mehr als das: Wie diverse Miniaturen belegen, wurden die vortragenden Sänger (zum Teil - häufig - immer?) von Rhythmus-, Streich- und Blas-Instrumenten begleitet. Einige Lieder sind durch Textansagen oder durch die Rubrizierung in der Handschrift als Tanzstücke gekennzeichnet. Von den oben genannten Handschriften bieten ca. die Jenaer (J) und Kolmarer (t) auch die zugehörigen Melodien. Wichtig für die Musiküberlieferung des deutschen Minnesang|Minnesangs ist ferner die so genannte Wiener Leichhandschrift (Nationalbibliothek Wien, cvp 2701, Sigle W). Neben diesen drei Handschriften (J, t, W) existiert sporadisches, bruchstückhaftes, ca. in vagen Neumen notiertes oder durch Kontrafakturen erschlossenes Melodiematerial. Eine Gesamtsicht dieses Materials kann gemeinsam mit den überlieferten Miniaturen und den Textaussagen zur Aufführungssituation sehr wohl ein sprechendes Gesamtbild vermitteln, wie Minnesang musikalisch realisiert wurde; die historisch authentische Rekonstruktion einzelner Stücke bleibt aber selbst bei zuverlässiger Melodieüberlieferung Illusion. Auch die am besten überlieferten Melodien beschränken sich auf die Wiedergabe der Gesangsmelodie. Rhythmus, Tempo, Dynamik, Begleitunginstrumente, polyphone Techniken - hierzu fehlen alle Informationen.

Ein großer Teil des 'Minnesangs' (präziser: der mittelhochdeutschen Lyrik) ist genaugenommen kein Minnesang und sollte auch nicht unter diesem Begriff subsumiert werden. Hinsichtlich ihrer Thematik und ihres 'Sitzes in dem Lebens' müssen zwei große Gattungen unterschieden werden: die ritterlich-adlige Liebeslyrik (Minnesang) und die Spruchdichtung, die ausschließlich von Berufsdichtern und -sängern vorgetragen wurde und die sich mit politischen, moralischen und religiösen Themen aller Couleur beschäftigt.

Minnedichtung reflektiert unerfüllte Liebe, preist die Angebetete (dies sind die 'klassischen' Inhalte) oder schildert erotische Erlebnisse (ab Mitte des 13. Jahrhunderts). Kreuzlieder sind eine spezielle Gattung der Minnelyrik, in der der Sänger einen bevorstehenden oder erlebten Kreuzzug zu dem Thema macht und seinen Dienst für Gott mit seinem Minnedienst kontrastiert. Das 'dramatisch' angelegte Tagelied schließlich schildert das außereheliche Liebespaar beim Morgengrauen vor der unvermeidlichen Trennung.

Spruchdichtung fordert zu religiös und ethisch richtigem Handeln auf, propagiert gängige Lebensweisheiten oder kritisiert das Zeitgeschehen.

Da der gesellschaftliche Status von Minnesang (hochadelige Repräsentationskunst und Luxus) und Spruchdichtung (auf Bezahlung angewiesene 'Gebrauchs'kunst) völlig verschieden ist, betätigen Dichter sich ca. sehr selten zugleich auf beiden Gebieten; die bekannteste Ausnahme von der Regel ist Walther von der Vogelweide.

Die inhaltliche Gattungsdifferenz lässt sich auch in den Bauformen der Lyrik wiederfinden:

Formal gibt es die Gattungen Lied, Spruchstrophe und Leich: Das Lied (nur in dem Minnesang!) hat die bis heute übliche strophische Wiederholungsform, häufig mit drei oder fünf Strophen. Die Liedstrophe gliedert sich ihrerseits in den meisten Fällen in zwei gleichgebaute 'Stollen' und einen 'Abgesang' (Kanzonenform ). Spruchdichtung benutzt häufig komplexere und umfangreichere Strophenformen. Dies wohl nicht zuletzt darum, weil die gleiche Form für verschiedene Inhalte stets wieder genutzt und auch ohne strophische Wiederholung eindeutig erkannt und dem Dichter-Komponisten zugeordnet werden sollte (z.B. Walthers Philipps-Ton oder Reichs-Ton). Das Minnelied ist hingegen stets ein festes abgeschlossenes Ganzes mit 2 bis 7 Strophen. Einige Dichter (z.B. Heinrich von Morungen) pflegen aber auch in dem Minnegenre die einstrophige Form.

Der Leich ist die Prunkform der volkssprachigen deutschen Lyrik; er ist erheblich umfangreicher und hat eine komplexere, zu dem Teil weitaus komplexere Form als das strophische Lied. Während ein fünfstrophiges Lied grob schematisiert (also ohne die Binnengliederung) so aussieht:

AAAAA (also fünfmal das gleiche)

wäre eine typische Leichform schematisiert so wiederzugeben:

AA BB CC DD FF...

Oder auch:

AAAA BB CC DD FFFF...

Es besteht also zunächst eine 'strophische' Wiederholung (fast stets paarweise) ähnlich dem Lied, dann jedoch Neueinsatz mit weiterem Melodiematerial.== Die Anfänge == Herzog Wilhelm IX. von Aquitanien (1071-1127) Diese Kunst der Trobadors erreicht in der Mitte des 12. Jahrhunderts durch Bernart von Ventadorn ihre reinste Darstellung und breitet sich nach Norden ("Trouvères") und Osten (deutscher Minnesang) aus. Wichtige Trobadors: Jaufre Rudel, Marcabru, Bernart von Ventadorn, Giraut de Bornelh, Beatritz de Dia, Peire Vidal. Wichtige nordfranzösische Trouvères: Gace Brulè, Colin Muset, Jean Bodel, Thibaut de Champagne, Conon de Béthune, Blondel de Nesle, Adam de la Halle, aber auch Chrétien de Troyes (der als Artus-Epiker wesentlich bekannter ist denn als Lyriker).

Der älteste deutsche Minnesang ist mit dem Dichter "Kürenberger" nachweisbar; berühmt ist das Falkenlied in der 'Nibelungenstrophe': "Ich zoch mir einen falken..." (zur Versform vgl. das Nibelungenlied). Dieser 'donauländische' Minnesang (1150-1170, geografisch: Passau, Linz, der Gegend also, aus der auch das Nibelungenlied stammt), vertreten z.B. durch Dietmar von Aist, hat ältere deutsche Wurzeln und ist von der verfeinerten provenzalischen Trobador-Kunst noch völlig unbeeinflusst. Die Lieder sind geprägt durch eine natürliche und ungekünstelte Auffassung von Liebe. Die Eigenarten, die Frau in Ich-Form sprechen zu lassen, oder in dem 'Wechsel' Mann und Frau reflektieren zu lassen, werden durch den späteren provenzalischen Einfluss völlig aus dem Minnesang getilgt. Äußeres formales Kennzeichen ist die der epischen Dichtung nahestehenden Langzeile. In dieser Phase hat der deutsche Minnesang gewissermaßen noch keine eigene Form gefunden. Die Wurzeln dieser einheimischen Minnelyrik liegen weitestgehend in dem Dunkel.

Der neue Minnesang nach provenzalischem Vorbild (unter anderem nachweisbar importiert durch den weitgereisten Friedrich von Hausen und vielen anderen) blüht in dem allemannischen und fränkischen Westen ab 1170 auf. Ab dieser Zeit entsteht eine Lyrik, die formal wesentlich diffenzierter ist und inhaltlich das Ideal der Hohen Minne enthält (und in aller Regel die Verzichtshaltung des Mannes und die Unerreichbarkeit der Frouwe betont). Zu bezeichnen sind hier Vertreter wie Albrecht von Johansdorf , Reinmar und Heinrich von Morungen. Walther von der Vogelweide geht als erster weg vom Ideal der Hohen Minne und singt Lieder der gleichberechtigten Liebe ('niedere Minne', später Ausgleich der 'ebenen Minne'). Allerdings sind die Begriffe 'hohe' wie 'niedere' Minne nicht zeitgenössisch belegt - ca. eine Formulierung bei Walther wird von der Literaturwissenschaft als Beleg rezipiert -, sondern Konstruktionen der Romantik, die von späteren Forschergenerationen womöglich häufig nicht ausreichend hinterfragt wurden. So muss immerhin fraglich bleiben, inwieweit das von der Germanistik angenommene Ideal der unerfüllten Liebe in der sog. 'Hohen Minne' nicht eine Vorstellung der Romantik darstellt, die auf die Zeit des Hochmittelaters projiziert wurde. Insbesondere die Dichtung Heinrich von Morungens erlaubt nicht ca. eine Interpretation. Die neuere Forschung hat jedenfalls das bislang vorherrschende Bild teilweise energisch in Frage gestellt (so etwa Eva Willms in ihrer Habilitationsschrift). Im 13. Jahrhundert verliert sich das zunächst scheinbar klare Bild völlig: Während in der Schweiz noch nach 1300 Hohe Minne in klassischer Tradition (wenn auch weniger originell) besungen wird, greifen andernorts bereits ab 1220/30 parodierende und erotisierende Tendenzen (Neidhart von Reuental, Tannhäuser).---- siehe auch Vagantendichtung----

Der Kürenberger
Dietmar von Aist
Heinrich von Veldeke
Friedrich von Hausen
Albrecht von Johansdorf
Hartmann von Aue
Heinrich von Morungen
Reinmar
Walther von der Vogelweide
Wolfram von Eschenbach
Neidhart von Reuental
Der Tannhäuser
Ulrich von Liechtenstein
Friedrich von Sonnenburg
Reinmar von Zweter
Bruder Wernher
Heinrich von Meißen (Frauenlob)
Wizlaw III. von Rügen
Hugo von Montfort
Der Mönch von Salzburg
Oswald von Wolkenstein

• Cramer, Thomas: Die kleineren Liederdichter des 14. und 15. Jhs., 4 Bde., München 1979-1985
• Grove, The new Grove Dictionary of music and musicians, ed. by Stanley Sadie. London (u. a.) 1980
• Kraus, Carl von: Liederdichter des 13. Jhs., Tübingen 1978
• Kuhn, Hugo: Minnesangs Wende, Tübingen 1967
• Kuhn, Hugo: Minnesang des 13. Jhs. Ausgewählt von H. Kuhn. Mit Ãœbertragung der Melodien von Georg Reichert. Tübingen 1953
• Lomnitzer, Helmut/Mück, Hans-Dieter: Walther von der Vogelweide. Die gesamte Ãœberlieferung der Texte und Melodien. Göppingen 1977 (Litterae 7)
• Minnesangs Frühling, hg. v. Hugo Moser/Helmut Tervooren, Stuttgart 1982
• Sayce, Olive: The medieval German lyric. 1150 - 1300. Oxford 1982
• Schweikle, Günther: Minnesang, 2., korr. Aufl., Stuttgart/ Weimar, 1995
• Weil, Bernd A.: Der deutsche Minnesang. Entstehung und Begriffsdeutung. Frankfurt am Main 1993
• Weil, Bernd A.: Die Rezeption des Minnesangs in Deutschland seit dem 15. Jahrhundert, Frankfurt am Main 1991
• Willms, Eva: Liebesleid und Sangeslust Düsseldorf 1990

• www.minnesang.com - Viel Wissenswertes über Sänger, Hintergründe, CD-Einspielungen und Konzert-Termine
• Minnesänger (http://www.lehrer.uni-karlsruhe.de/~za874/homepage/minnesang.htm) - Ãœbersicht über verschiedene Minnesänger
• Des Minnesangs Fruehling (http://etext.lib.virginia.edu/etcbin/toccer-old?id=MosMinn&tag=public&images=images/modeng&data=/lv1/Archive/german-parsed&part=0)

Siehe auch: Höfische Dichtung, Dichtung des Spätmittelalters, Sängerkrieg , Meistersang, Lyrik